A Hitodama faz, portanto, parte da cultura Oriental, e consiste na crença de que, ao invés de um fantasma personificado (portanto, com uma aparência quase humana), no momento da morte a alma toma forma de uma chama (avermelhada ou alaranjada) ou de uma esfera de luz (azulada ou esverdeada) com uma espécie de cauda longa.
É comum ouvir dizer que se vêem hitodama em noites amenas de Verão em cemitérios, em bosques - onde se diz que vivem - ou junto de pessoas que estejam já à beira da morte. Flutuam lentamente não muito longe do chão e a sua maior parte desvanece ou cai ao chão ao ser visto. É mais comum serem vistas à noite, embora também haja relatos de algumas visualizações à luz do dia.
As hitodama são inofensivas, ao contrário da maior parte dos youkai. Geralmente são retratadas como almas de seres humanos infelizes que não encontram a paz após a morte. No entanto algumas podem tornar-se agressivas, em particular as que são assassinadas.
Diz-se também que as hitodama são responsáveis por fazer aqueles que viajam na estrada à noite se perderem.
O mais provável é que este mito tenha por origem os gases que muitos dizem ter visto ao passar perto de um cemitério à noite e que têm que ver com a decomposição dos corpos.
